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ISSN 1989-1970 |
Octubre-2024 Full text article |
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Fecha de recepción: 21/09/2024 |
Fecha de aceptación: 22/10/2024 |
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Mots clés: Gage, hypotheque, pignus, droit romain |
Keywords: Pledge, mortgage, pignus, Roman law |
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GAGE ET HYPOTHEQUE : MOTS JURIDIQUES, MOTS POETIQUES
PLEDGE AND MORTGAGE: LEGAL WORDS, POETIC WORDS
Consuelo Carrasco García Profesora Titular de Derecho Romano Directora del Instituto de Estudios Clásicos “Lucio Anneo Séneca” (https://www.uc3m.es/institutoseneca/inicio) Universidad Carlos III de Madrid (https://orcid.org/ 0000-0002-8881-3262)
(CARRASCO GARCÍA, Consuelo. Gage et hypothèque : Mots juridiques, mots poétiques). RIDROM [on line]. 33-2024.ISSN 1989-1970. pp. 1-29. https://reunido.uniovi.es/index.php/ridrom)
Résumé: Le point de départ de mon travail est un sonnet de William Shakespeare. Ce n’est pas un texte juridique, même si par sa forme, son lexique et son thème, il semblerait s’y apparenter. Ce que l’on peut retenir du poème ce n’est pas seulement l’emploi de termes juridiques comme le gage, l’hypothèque que le droit romain exprimait avec un seul terme : « pignus », mais aussi le fait que la relation obligataire et les différents modes de garantie se convertissent en argument narratif. Le but de mes recherches est de souligner que c’est à Rome que le terme juridique pignus a acquis caractère de topos. Depuis, il fait partie de notre patrimoine épistémologique et linguistique. Quelle est l’ultime conclusion ? : Quand nous verbalisons des relations de sujétion et de dépendance nous le faisons en parlant de « gage » et cela signifie que nous continuons à penser en termes « romains » ; cela signifie que nous pensons en accord avec des catégories, des institutions, des figures du droit romain.
Abstract: The starting point for my work is a sonnet by William Shakespeare. It is not a legal text, even if its form, lexicon and theme seem to resemble one. What we can retain from the poem is not only the use of legal terms such as pledge, mortgage or surety, but also the fact that the obligatory relationship and the various modes of guarantee are converted into a narrative argument. The aim of my research is to highlight the fact that it was in Rome that the legal term pignus acquired the character of a topos. Since then, it has become part of our linguistic and epistemological heritage. What is the ultimate conclusion ? When we talk about relationships of subjection and dependence, we do so in terms of `pledge; which means that we continue to think in ‘Roman’; terms. More concretely, it means that we think in accordance with the categories, institutions and figures of Roman law.
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SUMARIO: I. Le but. II. Le poème. III. Méthode et sources. IV. Du
pignus dans un sens technique. V. Du Pignus au sens métaphorique. 1. Pignus amoris : « gage comme garantie ». 2. Pignus comme promesse : pignus comme « contrat de gage ». 3. Quand pignus sont les fils : pignus comme « droit de gage ». 4. Quand pignus désigne « la preuve ». 5. Quand pignus désigne « un pari ». 6. Quand pignus équivant à « otage ». 7. Quand pignus est symbole de se serrer la main droite. 8. Pignus chez Saint Augustin (De civitate Dei). IV. En Guise de conclusion.
I. Le but
Le texte qui suit a été rédigé à l'occasion de ma participation aux « Journées Internationales de la Société d’Histoire du Droit », tenues à Lausanne en juin 2023 sous le titre « Langues et paroles du droit »[1], et constitue un axe de recherche sur lequel je travaille depuis plusieurs années sous l'égide du Projet de Recherche consacré à l'analyse de la définition dans la pensée antique : « Definitio : le concept de définition en droit à travers la pensée philosophique et juridique classique ». Projet qui a été initié sous le patronage de l'institution financière Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA) dans le cadre de son programme Logos de promotion des études classiques[2]. Mon intérêt se concentre sur les termes juridiques « gage » et « hypothèque », termes que le droit romain exprimait avec un seul terme : « pignus».
Le point de départ de mon travail est un sonnet de William Shakespeare. C’est le poème 134 d’une série qui en compte 154 et qu’il composa vers 1609. Ce n’est pas un texte juridique, même si par sa forme, son lexique et son thème, il semblerait s’y apparenter. Ce que l’on peut retenir du poème ce n’est pas seulement l’emploi de termes juridiques comme le gage, l’hypothèque ou la caution, mais aussi le fait que la relation obligataire (un prêt avec intérêt) et les différents modes de garantie (sûreté réelle et personnelle) se convertissent en argument narratif. Par là même on met en relief le fait que le poète et le public qui est le destinataire du texte sont familiarisés, d’une manière ou d’une autre, avec les concepts que lesdits termes juridiques impliquent.
Le but de mes recherches est de souligner que c’est à Rome que le terme juridique pignus a acquis ce caractère de topos, de lieu commun ; depuis, il fait partie de notre patrimoine linguistique et épistémologique car, que nous en soyons conscients ou non, le langage modèle notre pensée[3].
Dans les pages qui suivent j’essaierai de donner des exemples extraits de sources littéraires qui confirment la présence constante du terme pignus dans leur production.
II. Le Poème
Sonnet 134 William Shakespeare (1609) / Trad. François-Victor Hugo (1857)
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So now I have confess’d that he is thine, And I myself am mortgag’d to thy will; MyselfI’ll forteit, so that other mine Thou wilt restore, to be my comfort still. |
Ainsi, je viens de l’avouer, mon ami t’appartient, et je me suis moi-même hypothéqué à ton caprice. Je m’abandonne à toi tout entier, si tu veux me restituer mon autre moi-même pour ma perpétuelle consolation.
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But thou wilt not, nor he will not be free, For thou art covetous, and he is kind; He learn’d but, surety-like, to write for me, Under that bond that him as fast doth bind.
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Mais tu ne veux pas, toi, le laisser libre, et il ne veut pas l’être, car tu es cupide, et il est généreux. Il n’a voulu que me prêter sa garantie en souscrivant l’engagement qui le lie ainsi envers toi. |
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The statute of thy beauty thou will take, Thou usurer, that putt’st forth all to use, And sue a friend, came debtor for my sake; So him I lose through my unkind abuse |
Tu veux toucher le billet passé à l’ordre de ta beauté, ô usurière qui places tout à intérêt, et tu poursuis mon ami qui ne s’est endetté que pour moi : ainsi je le perds par ma cruelle indiscrétion.
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Him have I lost; thou hast both him and me; He pays the whole, and yet am I not free.
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C’est moi qui l’ai perdu : nous t’appartenons tous deux : et il a beau tout payer, je n’en suis pas plus libre. |
Divisé en quatorze vers en pentamètre iambique, le poème commence per la phrase du protagoniste : « I have confess’d / Je viens de l’avouer » en se référant à une dette d’amour face à une prêteuse usuraire, car il se donne avec un intérêt élevé et pour laquelle, de plus, aucune promesse qui lui sera faite ne suffira. Le poème conclut avec une rime qui sert de synthèse à ce qui a été évoqué dans les vers précédents : aussi, bien le poète que l’ami sont à la merci de l’amante pour qui tout l’amour reçu est bien peu. Ainsi, l’ami, bien qu’il ait respecté la garantie, n’est pas libéré de son engagement, au contraire, il s’avoue vaincu, subjugué par les charmes de la dame, et le second, le protagoniste (le débiteur principal) a dû s’engager pour libérer son ami qui avait donné sa caution.
En incise je dirai que, si tout poème peut avoir autant d’interprétations que de lecteurs, dans le cas des sonnets de Shakespeare il arrive qu’un même lecteur puisse faire différentes lectures étant donné leur forte dimension énigmatique. Pour celui que le poème intéresserait, je conseille de le lire à la lumière du sonnet précédent, c’est-à-dire, le poème 133 auquel le poème 134 fait référence avec le «so / ainsi » qui ouvre le texte.
Si j’ai voulu commencer cette étude avec le poème, c’est parce qu’il s’agit d’un magnifique exemple qui montre comment le vocable (concept) pignus, issu du droit romain, où il naît au sein du droit réel, grâce à la jurisprudence et aux préteurs, a créé des liens avec d’autres domaines linguistiques. C’est par exemple le cas de la littérature créative ou de la littérature d’invention, parfois utilisé comme un terme technique ou, le plus souvent, dans un sens métaphorique.
La question de savoir ce qu’est une métaphore est très débattue par les spécialistes de différentes disciplines qui se sont occupés d’elle, à savoir des linguistes, des philosophes ou des rhéteurs[4]. On pourrait dire que, en substance, la métaphore consiste à transférer un concept vers une autre dimension conceptuelle qui lui est étrangère. Quand cet envahissement entraîne un conflit que nous pourrions qualifier de productif [5] – dans la mesure où le choc sémantique ou conceptuel entre les éléments confrontés fait que tout le système d’idées cohérentes qui tournent autour de l’élément extérieur peut s’appliquer à un environnement étranger – alors nous nous trouvons en présence d’une métaphore vivante. Il est bien connu qu’on doit cette expression à Paul Ricoeur[6]. Sa théorie de la métaphore a plusieurs nuances que je ne peux pas étudier ici, même si j’adopte sa dénomination de métaphore vivante pour éloquente. Elle est vivante, créative parce qu’elle suppose une interaction entre des concepts a priori étrangers entre eux, interaction qui élargit les limites de la connaissance de la réalité traitée.
C’est exactement ce qui se passe avec la métaphore de notre poème. Elle applique au terrain envahi, c’est-à-dire à la relation amoureuse, l’ensemble des implications liées au concept envahissant, c’est-à-dire au gage comme garantie d’une obligation. En opérant ainsi, le poète réussit à transmettre au lecteur des sentiments difficiles à nommer, tout comme il accentue la sensation de profondeur et d’intensité avec laquelle ces sentiments ou ces émotions se vivent.
Ainsi, le désir compulsif de s’abandonner et d’être aux mains de la personne aimée, lié à la peur de ne pas être aimé en retour ̶ ou pas autant ̶ se comprend plus facilement si on évoque la situation de nécessité de celui qui recourt à un prêt, et son angoisse de devoir engager son patrimoine personnel, ainsi que la peur de mettre en danger l’amitié quand on a recours à un ami comme garant.
De plus, les spécialistes pensent généralement que «la compréhension de la métaphore ne s’appuie pas sur la captation logico-sémantique d’inférences, mais qu’elle est bien plutôt dans la captation d’un faisceau de conséquences qui impliquent le transfert du « cadre » (concept du domaine envahi) vers le « foyer » (concept envahisseur). J’utilise ici la terminologie employée par le philosophe analytique Max Black[7].
Ce que je veux dire c’est que, pour que les lecteurs de Shakespeare appliquent au sentiment amoureux du protagoniste du poème les tribulations que le débiteur hypothécaire vit, et qu’ainsi ils comprennent mieux sa peine, il n’est pas nécessaire qu’ils connaissent toutes les particularités techniques de l’opération juridique mentionnée ̶ le prêt hypothécaire ̶, mais qu’il suffit qu’ils comprennent l’ensemble des topiques partagés par une communauté linguistique dans ce domaine.
Dans les pages qui suivent j’essaierai de donner des exemples extraits de sources littéraires qui confirment la présence constante du terme pignus dans leur production : parfois dans leur acception technique et parfois comme sujet de métaphores. Des métaphores qui peuvent être « vivantes » ou « mortes » ̶ dans ce cas appelées « lexicalisées » parce qu’elles sont devenues des métaphores de la vie quotidienne ̶ , qui se sont ajoutées dans la pensée courante en tant que concepts cohérents et partagés[8] .
Parmi les différentes bases de données mises à disposition pour mener à bien une étude de ces caractéristiques, j’ai utilisé The Library of Latin Text de Brepols[9], parce qu‘elle englobe un spectre plus large de temps et de genres littéraires, mais avec l’aide de Musisque Deoque ̶ poésie latine depuis les origines jusqu’à la Renaissance[10]̶ ̶ et de PHI Latin Text qui inclut d’autres genres mais seulement jusqu’au troisième siècle après Jésus-Christ[11].
Nous parlons d’un total de deux mille quatre-vingt-sept références pour le terme pignus. Une grande partie appartient à des auteurs chrétiens, parmi lesquels on peut mentionner des pères de l’Église comme Saint Ambroise et Saint Augustin, ce qui est symptomatique, mais je ne traiterai pas cet aspect aujourd’hui, sauf de manière incidente.
Je vais surtout traiter les sources littéraires comprises entre le troisième siècle avant Jésus-Christ et le deuxième siècle après Jésus-Christ : un corpus de trois cent quatre-vingt-trois textes dans lesquels nous trouvons le terme pignus dans ses différentes acceptions.
Parmi ceux qui utilisent le plus le terme on trouve : le dramaturge Plaute (18), le poète Ovide (57), l’historien Tite-Live (30), l’homme politique Cicéron (18), l’historien Quintus Curtius Rufus (18), le poète Lucain (21), l’homme politique et poète épique Silius Italicus (12), le poète Papinius Statius (30), l’orateur Quintilien (25) et l’écrivain Apulée (10).
Auteurs et nombre d’occurrences (IIIe av. J.-C. -IIe apr. J.C.) :
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Titus Maccius Plautus: 18 Marcus Porcius Cato: 4 Caecilius Statius: 1 Publius Terentius Afer: 1 Gaius Iulius Caesar: 1 Gaius Valerius Catullus: 1 Marcus Tullius Cicero: 18 Lucius LiciniusCrassus: 1 SextusPropertius: 3 AlbiusTibullus: 1 Marcus TerentiusVarro: 2 PubliusVergilius Maro: 6 TitiusCalpurniusSiculus: 4 L.IuniusModeratusColumella: 2 Quintus Curtius Rufus: 18 Grattius: 5 Homerus Latinus : 2 Quintus Horatius Flaccus: 1 Laus Pisonis: 1 Titus Livius: 30 Marcus Annaeus Lucanus: 21 Marcus Manilius: 1 Pomponius Mela: 1 PubliusOvidius Naso: 57 Petronius: 4 Phaedrus: 3 Marcus Fabius Quintilianus: 25 Lucius Annaeus Seneca senior: 8 Lucius Annaeus Seneca junior: 14 Publius Papinius Statius: 30 Gaius Valerius Flaccus: 1 Valerius Maximus: 10 Velleius Paterculus: 1 Calpurnius Flaccus: 2 Apuleius Madaurensis: 10 |
C. Iul. Caes. Augustus Octavianus: 1 Sextus Pompeius Festus: 3 Annius Florus: 3 Sextus Iulius Frontinus: 4 Aulus Gellius: 8 Decimus Iunius Iuvenalis: 3 Marcus Valerius Martialis: 8 C. Plinius Caecilius Secundus: 8 Silius Italicus: 13 Gaius Suetonius Tranquillus: 5 Cornelius Tacitus: 16 Tertulianus: 26 Minucius Felix: 1 Cyprianus Carthaginensis: 15 Novatianus: 1 Lactancio: 3 Arnobius: 3 Marius Victorinus: 3 Lucifer Calaritanus: 1 Filastrius Brixiensis: 2 Ambrosius Mediolanensis: 146 Ambrosiarter: 6 Isaac: 3 Flavius Iosephus: 18 Apponius: 1 Clemens Romanus: 2 Paulinus Nolanus: 53 Zeno Veronensis: 6 Gaudentius Brixiensis: 5 Chromatius Aquileiensis: 1 Maximus Taurinensis: 1 Petrus Chrysologus: 32 Arnobius Iunior: 2 Optatus Milevitanus: 1 Augustinus Hipponensis: 160 |
Il est temps maintenant de commencer notre analyse.
IV. Du pignus dans un sens technique
Comme je l’ai déjà signalé, nous disposons de références au terme pignus dans les sources littéraires depuis le troisième siècle avant Jésus-Christ. Ces premières mentions sont des allusions dans une acception technique, c’est-à-dire, dans le sens de la garantie juridique d’une obligation. Ce sont des mentions qui proviennent des dramaturges Plaute, Caecilius Statius et Térence, qui, comme nous le savons, adaptèrent des œuvres grecques de la nouvelle comédie pour le public romain :
Si Plaute (254 - 184 av. J.-C.) dans « Le Cordage » se réfère à pignus comme une garantie dans le sens générique (« Je ne donnerai rien si tu ne me donnes pas de gage », écrit Plaute)[12], Statius (220 - 166 av. J.-C.), dans le bref extrait d’une de ses Palliata, fait allusion à « l’or et les vêtements remis en gage par la mère comme caution »[13]. Térence (154 - 194 av. J.-C.), dans « Phormion », mentionne « un terrain hypothéqué pour cent mines »[14].
Si pignus s’utilise dans le sens technique pour ces œuvres qui appartiennent à la littérature créative ou artistique, on le mentionnera d’autant plus dans les œuvres qui appartiennent à d’autres genres littéraires comme les formulaires contractuels, les plaidoyers ou les traités d’étymologies. Ainsi, nous trouvons une trace de pignus dans « De l’agriculture » de Caton (234 - 149 av. J.-C.), où il s’agit, depuis un point de vue pratique, de quelques-unes des affaires juridiques les plus caractéristiques de la Rome du deuxième siècle avant Jésus-Christ, parmi lesquelles on trouve les affermages de propriétés rurales ou la vente de fruits encore accrochés à l'arbre. En ce qui concerne cette dernière, Caton parle du « gage existant en faveur du propriétaire du fonds pour les choses apportées dans le domaine par l'acheteur chargé de la récolte des olives (cordes, échelles, pierres) »[15]. Un peu plus loin dans le temps, au premier siècle avant Jésus-Christ, Cicéron (106 - 43 av. J.-C.), dans son discours « Pour Sestius » évoque « l’engagement de libres pour obtenir du vin »[16] et dans « Contre Verrés » il le fait à propos d’un publicain, collecteur d’impôts, en tant que créancier pignoratif[17]. Pour sa part Varron, dans « De la langue latine » à propos de la définition des fermes (« praedia ») mentionne que le terme a le même préfixe que « prêter » (praestere : offrir en garantie) pour que les fermes soient remises comme gage à l’état »[18].
D’autres auteurs postérieurs utiliseront le terme de pignus dans un sens technique, comme par exemple Apulée (125 - 170 apr. J.-C.) dans ses « Métamorphoses » ou « l’Âne d’Or » à propos de l’or et de l’argent comme seules garanties admises pour l’octroi d’un prêt[19], mais ils sont moins nombreux.
Comme on peut le remarquer, les sources littéraires reflètent ce que nous savons du pignus à travers les sources juridiques (Corpus Iuris Civilis), c’est-à-dire : que la garantie pouvait résider dans des biens meubles[20] et des biens immobiliers[21] ; cela pouvait impliquer un déplacement possessoire (pignus datum) ou non (pignus conventum)[22]; cela pouvait servir à garantir autant d’obligations de crédit que d’obligations dérivées d’autres contrats par exemple ceux des locations et, finalement, les obligations garanties pouvaient être aussi bien de caractère public que de caractère privé[23].
V. Du pignus au sens métaphorique
Passons maintenant à voir l’utilisation du terme « pignus» comme métaphore, ce qui me semble le plus intéressant pour notre étude. Il s’agit d’un usage « non technique », car on introduit le «pignus» dans un domaine qui lui est étranger. Ainsi, par exemple, celui des relations amoureuses, des relations filiales ou des relations amicales où nous rencontrons les métaphores « pignus amoris » et
« pignus honoris »[24]. Il sert également pour se référer à des engagements face à l’État. Dans ce cas nous trouvons des métaphores comme « pignus fidei » et « pignus pacis »[25].
1. Pignus amoris : « gage comme garantie »
Dans la mesure où nous ne pouvons pas analyser toutes les occurrences, je vais sélectionner les exemples qui sont liés au domaine amoureux/ affectueux en général, lequel est, peut-être, celui qui surprend le plus dans son utilisation du terme juridique « pignus ».
C'est Vergilius (70 - 19 av. J.-C.) qui a utilisé pour la première fois l'expression pignus amoris pour désigner les cadeaux faits en signe d'amour, d'affection profonde, que ce soit dans le cadre d'une relation sentimentale, amicale ou autre. Il le fait dans l’Enéide, écrit entre 29 et 19 av. J.-C., à deux reprises dans le chant V consacré aux jeux solennels par lesquels Énée commémore l'anniversaire de la mort de son père Anchise. Au vers 534, Énée présente à Achestes, roi troyen de Sicile, un vase sculpté de figures, qu'il dit avoir appartenu à Anchise, qui l'avait reçu « pignus amoris » de Cysée, roi de Thrace. Au vers 571, il parle du coursier de Tyr que la reine Didon avait offert à Jule (nom latin d'Ascanius, fils d'Énée et de Créuse) pour qu'il le garde comme « gage de son amour »[26]. Quelle réception en ont fait ses lecteurs, ou plutôt ses auditeurs, puisque la lecture sous l’Antiquité se faisait principalement à voix haute ? Ont-ils été surpris ou non par le fait que l’utilisation de pignus comme métaphore était déjà fréquente ?
Il s’agit d’une très belle métaphore propre au génie de Virgile, une création de l’esprit qui relie deux réalités a priori aussi éloignées l’une de l’autre que la relation amoureuse/affectueux et la relation de crédit, ce qui crée un climat où le lecteur est plus prêt à comprendre le lien de dépendance que suppose le fait de tomber amoureux. Il s’agit d’une métaphore qui possède une telle force expressive qu’on n’est pas étonné que d’autres poètes romains qui chantèrent l’amour y recoururent également. C’est le cas chez Ovide (43 av. J.-C. - 17 apr. J.-C.) qui utilise le « pignus amoris » dans ses poèmes, dans l’ordre suivant : « Les Héroïdes », « L’Art d’aimer », « Les Métamorphoses » et « Les Fastes ». Écrits entre 19 avant Jésus-Christ et 8 après Jésus-Christ, dans certains cas le gage consiste en la remise d’un bien matériel, par exemple la peau d’une bête sauvage dans « Les Héroïdes »[27] ou les cheveux de pourpre dans « Les Métamorphoses »[28]. Dans d’autres cas le gage est quelque chose d’immatériel, comme par exemple l’attitude vaillante de l’aimé qui s’expose à un danger que l’aimée considère comme la garantie de son amour dans « L’Art d’aimer »[29]. Dans « Les Métamorphoses » l’éclair et le tonnerre sont les signes des intentions de Jupiter acceptées comme gages[30].
Une fois de plus on observe un certain parallélisme avec tout ce qui est arrivé dans le domaine du droit romain. En effet, même si initialement l’objet gagé était un bien corporel individualisé, peu à peu on admit également comme gage des biens immatériels, comme par exemple les droits d’usufruit[31], de servitude (rustique)[32] et même des droits de crédit[33].
Outre Virgile et Ovide, parmi les auteurs de la littérature romaine nous trouvons la métaphore de « pignus amoris » chez Silius Italicus (26 - 101 apr. J.-C.), dans son poème épique « Les Punica »[34], et chez Stace (45 - 96 apr. J.-C.), dans ses œuvres « La Thébaïde »[35] et « Les Silves ». Certains vers du troisième livre de ses Silves sont spécialement éloquents : la personne aimée, désirée (un ami dans ce cas) est considérée à la fois comme la cause des gages et le gage même de l’amour/de l’amitié : « Il est juste que je me plaigne ; voici que le navire fuit dans les eaux mouvantes (…), prêt à t’enlever, Céler, gage de mon amour »[36].
Depuis, cette métaphore (« pignus amoris ») n’a pas arrêté d’être employée dans la littérature de toutes les époques et par des auteurs d’origines différentes, à tel point qu’il serait plus juste de parler de métaphore lexicalisée.
2. Pignus comme promesse : pignus comme « contrat de gage »
Le poète Properce (54 - 14 av. J. C.-J.), contemporain de Virgile et d’Ovide, n’utilise pas la locution « pignus amoris », mais fait de l’amour l’objet d’une relation contractuelle. De nouveau, c’est clairement une métaphore vivante : l’amour est la garantie que les promesses d’amour s’accompliront. Le « pignus » désigne aussi bien la promesse d’où surgit l’engagement, que la garantie que cet engagement s’accomplira. Properce écrit, dans ses Élégies : « Combien d’heures laisseront passer mon cortège avant que Vénus nous stimule avec sa douce guerre ! On doit d’abord établir les termes, sceller le serment puis écrire le contrat pour ce nouvel amour. L’amour lui-même avec son propre sceau validera ces promesses »[37]. Nous voyons beaucoup d’autres fois dans les sources littéraires que « pignus » est utilisé dans le sens de promesse.
Une fois de plus, les usages du terme « pignus » dans les sources littéraires évoquent, au moins pour celui qui est juriste, le processus que l’institution a connu dans le droit romain. Chez lui le terme « pignus » finit par désigner non seulement la chose mise en gage, mais aussi le propre accord des volontés que nous connaissons comme « accord pignoratif ». De plus, on peut ajouter à ces deux acceptions celle de « pignus » comme droit réelle né dudit accord de gage. Autrement dit, en termes juridiques on peut parler de « contrat de gage », de « droit de gage » et de « gage comme garantie »[38].
3. Quand pignus sont les fils : pignus comme « droit de gage »
Curieusement, nous voyons que la même chose arrive dans les sources littéraires, dans lesquelles une autre acception fréquente de « pignus » est celle qui se réfère aux fils comme fruits de la relation amoureuse, c’est-à-dire, comme gage d’amour. Dans certains cas il s’agit de la jouissance d’un fruit (Ovide, « Les Fastes » : « elle portait dans son giron son fils comme un gage chéri »)[39] et dans d’autres il s’agit du fruit d’un amour malheureux, comme dans « LesHéroïdes » : « Mon enfant, le fruit d’un amour voué à l’échec »[40]. Les exemples sont nombreux dans Sénèque[41], Papinius Statius[42] et Apulée[43].
Cet usage de « pignus » dans le sens des fils comme fruit de la relation amoureuse se vérifie aussi dans le langage courant. Je transcris ici le texte d’une inscription funéraire, à cause de son originalité [44]:
« Qui que tu sois, étranger, prend connaissance de qui j’étais et à quel moment la mort maligne m’a ravi la vie. J’ai vécu pendant vingt-trois et demi. Le fait d’être appréciée par mon mari fut toujours pour moi source d’orgueil. Le rapide passage du temps m’a séparé de lui, de telle sorte que je pus lui laisser un corps en gage de mon corps. Nous avons eu un fils, que l’éminent Jupiter le protège et qu’il consente à lui laisser donner au monde des enfants à l’avenir ».
4. Quand pignus désigne « la preuve »
Comme je l’ai déjà annoncé, l’usage de « pignus » dans les sources littéraires n’est pas restreint au domaine de la poésie amoureuse, car nous le trouvons aussi dans d’autres genres comme l’histoire, la politique, les traités d’éloquence et jusqu’aux œuvres de réflexion ou de spéculation théologique. Les acceptions sont variées. Ainsi, par exemple : quand « pignus » désigne « preuve » ; un « pari » ; « à otage » et aussi, « pignus » est un symbole de se serrer la main droite.
Ovide, l’auteur qui emploie le plus le terme de « pignus » dans ses œuvres, le fait la plupart du temps dans le sens de « preuve ». Je donnerai un seul exemple : dans « L’Art d’aimer » on parle de gage pour se référer au visage enflammé de la femme qui surprend l’aimé avec une autre comme preuve de ses pensées dans ce moment[45].
5. Quand pignus désigne « un pari »
« Pignus » désigne un pari plusieurs fois chez Plaute[46] et une fois chez Catulle (87 - 57 av. J.-C.)[47]. Il apparaît aussi notamment chez Virgile, Ovide, Calpurnius Siculus et Columelle (4 - 70 apr. J.-C.) qui parle de « pignus aléatoire » (pignus alea)[48]. Pourrait-il s’agir d’un de ces cas que les linguistes appellent « catachrèse » ? Le terme « pignus » semble être utilisé dans un sens différent de celui auquel il correspond habituellement, afin de nommer une chose ou une action qui en manque apparemment ̶ dans ce cas précis, défier quelqu’un de faire quelque chose en lui donnant une chose qui sera pour celui qui gagne ̶ .
6. Quand pignus équivant à « otage »
Quand le « pignus » équivaut à « otage », cela évoque, d’une certaine manière, l’origine des obligations juridiques (obligatio). C’est chez Plaute, dans sa comédie « L’Imposteur (Pseudolus) » où on lit pour la première fois qu’une personne s’offre comme gage afin de servir de garantie d’accomplissement d’une obligation. D’autres fois, il s’agit de personnes capturées pendant une campagne militaire. Tite-Live (59 - 17 av. J.-C.) offre de nombreux exemples à ce sujet[49].
7. Quand pignus est symbole de se serrer la main droite
Les exemples dans lesquels le « pignus » est un symbole de se serrer la main droite sont nombreux. Je souligne ici seulement quelques exemples, avec Ovide et ses « Métamorphoses » : « Comme gages de loyauté il demanda les mains des deux et les unit entre elles... »[50], Tite-Live « Histoire de Rome depuis sa fondation » : « ...Ils préféraient entendre cela du propre Gracchus et serrer personnellement sa main droite, en emmenant ainsi avec eux cette garantie de leur engagement » [51], Sénèque (5 av. J.-C. - 65 apr. J.-C.) « Hercule furieux » : « Accepte ce gage de mi bonne foi : prends ma main droite »[52].
8. Pignus chez Saint Augustin (De civitate Dei)
Dans la mesure où la finalité ultime de cette étude est de mettre en valeur l’interaction entre le langage juridique et d’autres domaines linguistiques comme la manifestation de comment on gère une culture et, de plus, les références au « pignus » abondent à partir du quatrième siècle après Jésus-Christ chez les auteurs chrétiens, je ne veux pas conclure cette étude des emplois de ce terme dans un sens métaphorique sans mentionner Augustin d’Hippone (354 - 430 apr. J.-C.), même si cela suppose de sortir du périmètre temporel fixé à mon étude. Les références sont nombreuses, mais je vais m’arrêter à sa « Cité de Dieu » dans laquelle la métaphore du « pignus » est le moyen pour évoquer quelque chose d’immatériel et, par conséquent, difficile à expliquer, comme l’est la foi. La promesse de Dieu d’une cité éternelle où le mal n’existe pas est « garantie » grâce à la foi que Dieu donne aux croyants. Autrement dit, la foi est le gage du salut éternel. La foi est la garantie de l’accès à la Cité de Dieu pour ce père de l’Église[53].
VI. En guise de conclusion
J’ai commencé cet article en faisant référence au sonnet de Shakespeare et en disant que pour que les lecteurs puissent saisir la métaphore du « pignus » il n’était pas nécessaire qu’ils connaissent toutes les particularités techniques du prêt hypothécaire, mais qu’il suffisait qu’ils maîtrisent l’ensemble des sujets partagés par une communauté linguistique en la matière.
Je crois que le récapitulatif des sources littéraires, que nous avons effectué, a servi pour accréditer l’idée que, en effet, le terme « pignus » était bien un topos dès l’époque romaine. Aucun habitant du monde romain n’aurait du mal à lier le « pignus » à la « garantie » ou à la « promesse que quelque chose s’accomplirait avec succès ». Il n’aurait pas été nécessaire qu’ils connaissent toutes les particularités du « pignus » du droit romain dont nous avons connaissance aujourd’hui grâce à, principalement, ou livres 13, 20 et 43 du Digeste de Justinien. Bien évidemment, ceux qui avaient ce type de formation juridique auraient pu accéder à des niveaux de lecture et d’interprétation plus profonds, comme cela arrive avec n’importe quel texte, mais pour comprendre le sens de la métaphore, je le répète, ce n’était pas nécessaire. On peut dire la même chose pour les époques postérieures.
Le « pignus » faisait partie d’un même patrimoine linguistique et épistémologique. Et cela continua ainsi pendant les époques suivantes dans l’histoire de l’Occident jusqu’à nos jours. Si on prend seulement comme référence la base de données The Library of Latin Text nous avons près de 1700 mentions du « pignus » dans la période comprise entre le deuxième siècle après Jésus-Christ, où nous avons arrêté notre étude, et le treizième siècle, avec en particulier des mentions d’œuvres d’auteurs chrétiens. Cela continue à partir du treizième siècle, avec des auteurs médiévaux, de la Renaissance et jusqu’à aujourd’hui.
Quelle est l’ultime conclusion que l’on peut tirer de tout ce qui a été dit jusqu’ici ?
A mon avis, quand nous verbalisons des relations de sujétion et de dépendance, qu’elles soient amoureuses ou d’un autre type, nous le faisons en parlant de « gage » et cela signifie que nous continuons à penser en termes « romains ». Plus concrètement, étant donné que l’origine du terme « pignus » est juridique, cela signifie que nous pensons en accord avec des catégories, des institutions, des figures du droit romain, y compris dans des domaines étrangers au droit.
Cela signifie que le droit romain a enrichi le langage courant de termes qui lui sont propres, comme cela arrive avec d’autres langages techniques. Ainsi, il a embelli notre manière de penser, parfois en proposant de nouvelles acceptions d’un même terme.
Il s’agit d’une présence subtile, parfois presque intériorisée tant elle est subtile, mais il s’agit bien d’une présence dans notre mode de penser et de nous exprimer.
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