Abstract
Due to its lack of a clear articulatory and aerodynamic motivation, post-nasal devoicing of voiced stop consonants has been characterized as an unnatural sound change in the world’s languages. Nevertheless, based on the dialectal alternations between variants with NT and variants with ND, six examples of such a process have been pointed out in Asturian. The explanations put forward to account for these instances of post-nasal devoicing in Asturian attribute it in most cases to hypercorrection, since post-nasal voicing is documented to happen in Asturian, and, to a lesser degree, to analogy. However, considering that post-nasal voicing only takes place sporadically in this language, the purpose of this article is to examine those instances of post-nasal devoicing more closely to determine their most likely causes. If confirmed, given the cross-linguistic rarity of post-nasal devoicing, its presence in Asturian would be relevant from a typological perspective. The results of this investigation indicate that in two of the examples that display ND and NT alternations, their etyma can’t be specified, which makes impossible to decide whether the sound change consisted of a voicing or a devoicing of the stop. In another two examples it is argued that the phonetic evolution by itself accounts for the coexistence of NT and ND variants without assuming ND > NT. Finally, in the final two examples, the etyma are known and, therefore, there is certainty about the fact that ND became NT. However, this devoicing was accomplished in different ways. In one of the cases, a stage with a prepalatal fricative should be postulated between ND and NT, and, in the other, even though the stop devoicing seems to have taken place directly, a contributing factor that might have played role in this sound change will be pointed out.
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