La Unidad de Investigación en Emergencia y Desastre (UIED) fue creada en el año 1995 por iniciativa del Área de Medicina Preventiva y Salud Pública del Departamento de Medicina de la Universidad de Oviedo para desarrollar funciones de investigación, docencia y consultoría técnica en el ámbito de la Medicina y de la Salud Pública en situaciones de emergencia y desastre. La Unidad forma parte de la Red de Ayuda de Emergencia (ReliefWeb) del Departamento de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas y gestiona la Base de Datos de Desastres en España.

La Unidad ha establecido un consorcio con el Instituto Karolinska (Estocolmo, Suecia), el Centro de Investigación en Epidemiología de los Desastres (CRED) de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades (CDC) del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Gobierno de los Estados Unidos para la realización de actividades conjuntas de docencia e investigación. En España mantiene también un programa conjunto de actividades con el Instituto de Salud Carlos III (Escuela Nacional de Sanidad) de Madrid.